Mit der Psychoanalyse wurde von Sigmund Freud nicht nur die Grundlage der modernen Psychotherapie geschaffen, sondern auch eine psychologische Theorie und Kulturtheorie, die maßgeblich das Denken des 20. und 21. Jahrhunderts mitgeprägt hat.

Im Mittelpunkt der psychoanalytischen Theorie steht das Unbewusste. Während das offen zugängliche Bewusste nur die Spitze des Eisbergs bildet, stellen die unbewussten Inhalte und Prozesse den weit größeren Teil der menschlichen Psyche dar. Die Psychoanalyse bietet Erklärungsmodelle für das Verständnis von Verhaltensmustern sowie Struktur von einzelnen menschlichen Individuen, Gruppen und Organisationen, bis hin zu Massenphänomenen.

Durch die Methode der freien Assoziation können unbewusste Mechanismen und Konflikte bewusst gemacht werden. So sind sie einer Auseinandersetzung zugänglich, die neben rationaler Erkenntnis vor allem auch emotionales Erleben und Verarbeiten ermöglicht.